Léonie Lebain
En el sector de los vinos, espirituosos o licores, la medición de la masa volumétrica o de la densidad forma parte de los controles realizados habitualmente. Para ello, existen varias soluciones, en particular el areómetro y la densimetría electrónica.
Si el valor buscado es el mismo, la elección de uno u otro de estos métodos de medición depende de un conjunto de necesidades y restricciones. Entonces, ¿en qué casos es preferible utilizar el areómetro y cuándo optar por usar un densímetro electrónico?
El areómetro: una solución sencilla y eficaz
El areómetro es un instrumento de vidrio, lastrado y graduado, que se sumerge directamente en el líquido que se desea pesar. Una vez estabilizado, la línea de flotación permite leer el valor correspondiente a la masa volumétrica o a la magnitud indicada por su escala.
La temperatura del líquido también debe tenerse en cuenta durante la medición. En efecto, la masa volumétrica de un líquido varía en función de su temperatura. Cuando la temperatura de la muestra es diferente a la temperatura de calibración del areómetro (la mayoría de las veces a 20 °C en el sector de las bebidas), puede ser necesaria una corrección basada en tablas de equivalencia para obtener el valor correspondiente.
Ante el desarrollo de los instrumentos electrónicos, el areómetro conserva varias ventajas en el día a día:
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Una estabilidad de calibración : al no tener componentes electrónicos ni sistemas de medición que requieran un ajuste regular, el areómetro ofrece una muy buena estabilidad de medición con el paso del tiempo cuando se manipula y mantiene correctamente.
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Una gran movilidad: puede utilizarse fácilmente sobre el terreno, especialmente en bodegas, destilerías, cervecerías o laboratorios.
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Una buena longevidad: salvo rotura, un areómetro puede utilizarse durante muchos años.
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Una inversión limitada: constituye una solución económica para realizar mediciones fiables.
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Sin mantenimiento: no requiere ningún componente electrónico, batería ni alimentación.
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Pocas necesidades de mantenimiento: solo requiere una limpieza cuidadosa.
Para muchas mediciones habituales, ofrece, por tanto, un buen compromiso entre sencillez, coste y eficacia.
¿Cuándo es preferible un densímetro electrónico?
El densímetro electrónico presenta otras ventajas y resulta especialmente interesante cuando los análisis son numerosos y/o muy frecuentes.
Está especialmente adaptado cuando:
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los volúmenes de muestra disponibles son pequeños
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se debe analizar un gran número de muestras
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las mediciones deben realizarse regularmente
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se deben facilitar la lectura y el registro de los resultados
Los densímetros electrónicos existen en formato portátil y de sobremesa. Los modelos portátiles son prácticos para las mediciones rutinarias sobre el terreno, mientras que los modelos de sobremesa están destinados a los laboratorios de producción o de análisis y, por lo general, permiten obtener una mayor precisión, conforme a las normas oficiales.
En ambos casos, los aparatos están equipados con un sistema de gestión de la temperatura (corrección automática para los densímetros portátiles, efecto Peltier para llevar la muestra a 20 °C para los densímetros de sobremesa).
A modo de ejemplo, el densímetro electrónico portátil DA135 ofrecido por Dujardin-Salleron permite medir diferentes magnitudes y visualizar directamente el resultado en la unidad seleccionada. También dispone de una memoria que permite registrar los resultados.
Por tanto, el aerómetro y el densímetro electrónico no son necesariamente opuestos: la elección depende ante todo de la frecuencia de los análisis, del volumen de muestra disponible y de las condiciones de uso.
Un criterio importante: conocer el EMP del instrumento
Al momento de elegir un aerómetro, la escala de la graduación puede llamar naturalmente la atención. Sin embargo, no basta por sí sola para determinar la precisión de la medición.
También es importante verificar el EMP (Error Máximo Permitido) del instrumento.
El EMP corresponde al margen máximo aceptado entre el valor indicado por el instrumento y el valor de referencia.
Por lo tanto, una graduación más fina no significa necesariamente que el instrumento proporcione una medición más precisa. El EMP constituye, pues, un elemento esencial a tener en cuenta al elegir un aerómetro.
En el caso de los alcohómetros y aerómetros utilizados en un marco reglamentado, pueden aplicarse requisitos relacionados con la metrología legal. En Dujardin-Salleron, algunas referencias de aerómetros y alcohómetros se suministran con un informe de verificación, que certifica la conformidad del instrumento con el modelo que cuenta con un examen de tipo. Para saber más, consulte nuestro artículo dedicado a la aerometría y la metrología legal: «Aerometría y metrología legal: ¿qué requisitos para los alcohómetros?»
Masa volúmica y densidad: ¿cuál es la diferencia?
Ambos términos suelen asociarse, pero no designan exactamente lo mismo.
La masa volúmica corresponde a la masa de un líquido para un volumen dado. Puede, por ejemplo, expresarse en g/cm³, en kg/dm³...
La densidad es una relación y no tiene unidad. En el caso de una densidad 20/20, corresponde a la relación entre la masa volúmica del líquido a 20 °C y la del agua a 20 °C.
Esta distinción es importante para elegir un instrumento y una escala adaptados a la medición buscada.
Atención, una escala graduada en porcentaje de volumen de alcohol solo puede leerse si el instrumento se utiliza en una solución hidroalcohólica (un destilado de laboratorio, por ejemplo).
¿Qué instrumento elegir?
Para controles rutinarios y cuando la sencillez de uso y el coste son criterios importantes, el aerómetro sigue siendo una solución especialmente adaptada.
Cuando los análisis son muy frecuentes, las muestras numerosas o su volumen limitado, el densímetro electrónico puede aportar mayor comodidad y rapidez.
La elección correcta depende, por tanto, ante todo del uso y las necesidades del laboratorio, la bodega o la destilería.
