Léonie Lebain
La areometría permite determinar la masa volumétrica o la densidad de un líquido mediante un instrumento flotante: el areómetro. En el ámbito de las bebidas alcohólicas y las soluciones hidroalcohólicas, se utilizan especialmente los alcoómetros, destinados a determinar el grado alcohólico de una mezcla de agua y etanol.
Pero cuando estos instrumentos se utilizan en un marco regulado, su precisión no es suficiente: deben cumplir también los requisitos de la metrología legal.
¿La metrología legal, es decir?
En Francia, la metrología legal constituye el marco reglamentario que permite garantizar la fiabilidad de las mediciones utilizadas, en particular, en transacciones comerciales, operaciones fiscales, salud, seguridad o incluso para determinar o verificar características anunciadas o impuestas.
El principal texto de referencia es el decreto n.º 2001-387 del 3 de mayo de 2001 relativo al control de los instrumentos de medición.
El artículo 1 especifica las diferentes operaciones para las cuales los instrumentos afectados están sujetos a este marco reglamentario. El anexo I enumera las categorías de instrumentos objeto de la norma, entre las cuales figuran los alcoómetros, areómetros para alcohol y tablas alcoométricas.
Por lo tanto, no todos los usos de un alcoómetro entran necesariamente en el ámbito de la metrología legal. Es precisamente el uso que se hace de la medición lo que determina los requisitos reglamentarios aplicables.
¿Qué reglas rigen la puesta en el mercado de los alcoómetros?
El decreto distingue diferentes regímenes.
El título II concierne a los instrumentos sujetos a una directiva europea. El título III define las disposiciones aplicables a la puesta en el mercado y a la puesta en servicio de otros instrumentos contemplados por el decreto, incluidos los alcoómetros bajo el marco nacional.
Para su puesta en el mercado, dos requisitos son especialmente importantes: el certificado de examen de tipo y la verificación primitiva.
El certificado de examen de tipo
El examen de tipo permite verificar que el diseño de un modelo de alcoómetro cumple con los requisitos reglamentarios aplicables (decreto n.º 79-200 del 5 de marzo de 1979 y orden del 11 de mayo de 1979).
Cuando este examen es satisfactorio, el LNE expide un certificado de examen de tipo. Este atestigua la conformidad del tipo de instrumento examinado con los textos vigentes.
La verificación primitiva
La verificación primitiva permite, a continuación, controlar los instrumentos fabricados antes de su puesta en el mercado con el fin de asegurar que cumplen los requisitos reglamentarios y corresponden al tipo aprobado.
Esta verificación puede ser realizada por el fabricante cuando su sistema de aseguramiento de la calidad está aprobado y supervisado por el organismo designado.
También puede ser realizada por un organismo autorizado para esta categoría de instrumentos. A día de hoy, sin embargo, no existe ningún organismo autorizado para la verificación primitiva de los alcoómetros.
Por lo tanto, un fabricante que no disponga ni de un certificado de examen de tipo válido ni de un sistema de calidad aprobado por el LNE no puede poner en el mercado alcoómetros destinados a ser utilizados en el ámbito de aplicación del decreto n.º 2001-387.
El papel del LNE
La orden del 22 de agosto de 2001 designa al Laboratoire national d’essais, actualmente LNE, para diversas operaciones de control metrológico de efecto nacional.
Interviene principalmente para:
- el examen de tipo de los instrumentos de medición;
- la aprobación y supervisión de los sistemas de aseguramiento de la calidad de los fabricantes o reparadores;
- la aprobación y supervisión de los sistemas de aseguramiento de la calidad de los instaladores, cuando sea aplicable.
Los certificados de examen de tipo, así como la información relativa a los organismos y fabricantes certificados en metrología legal, pueden consultarse en la base de datos de certificados emitidos por el LNE.
Esta verificación permite, en particular, a los profesionales asegurarse de que el instrumento elegido cumple efectivamente con los requisitos correspondientes a su uso.
Calibración y conformidad reglamentaria: dos nociones diferentes
Un certificado de calibración no significa automáticamente que un alcoómetro cumpla con los requisitos de la metrología legal.
La calibración permite, en particular, determinar las desviaciones de medición de un instrumento con respecto a una referencia. La conformidad reglamentaria, por su parte, se refiere a las condiciones en las que el instrumento es diseñado, fabricado, controlado y puesto en el mercado.
Para una utilización sujeta a la metrología legal, es por tanto esencial verificar que el instrumento cuente con las garantías reglamentarias necesarias.
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